En 1513, a los 44 años, Nicolás Maquiavelo escribió El Príncipe tras caer en desgracia. Su objetivo era ganarse el favor de los Médici, revertir su exilio y asegurar una posición en la burocracia florentina, pero su intento tuvo el efecto contrario. El libro, cargado de consejos a menudo violentos y amorales sobre cómo los líderes pueden adquirir y mantener el poder, destacaba el pragmatismo y la eficacia por encima de la moralidad. Su tono cínico y las recomendaciones implacables sobre el liderazgo no lo hicieron popular. Tras su muerte, El Príncipe encontró en Cromwell a su primer devoto, y en 1599 fue prohibido por el Vaticano, que lo incluyó en el Índice de Libros Prohibidos hasta 1966. Esta censura aumentó su demanda, y pronto fue traducido a varios idiomas, cruzando continentes. Finalmente, en la década de 1970, sus ideas se incorporaron al management, y hoy sus enseñanzas están presentes, de manera sutil, en diversas teorías sobre el liderazgo y la estrategia empresarial.