El modelo chileno ha sido tan exitoso que fondos europeos y norteamericanos invierten actualmente en proyectos desarrollados en el país, considerándolos instrumentos seguros y rentables. A la fecha, Chile ha concretado más de un centenar de proyectos bajo esta modalidad, con un valor superior a los US$ 25.000 millones, convirtiéndose en un ejemplo para países como Paraguay, que recién comienzan a dar sus primeros pasos en este campo.

El expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, quien gobernó Chile entre 1994 y 2000, explica cómo su país logró consolidar este modelo de desarrollo.

–¿Cómo ha logrado Chile consolidar la figura de las alianzas público-privadas para impulsar su desarrollo en infraestructura?
Los países no tienen toda la capacidad para invertir en todo lo que necesitan. La experiencia nos enseña que, para cumplir con las labores esenciales de brindar salud, seguridad y educación, es necesario generar espacio fiscal, porque los presupuestos son cada vez más limitados. Esto lo aprendí de muy joven, no cuando fui presidente, sino desde mis años de estudiante de ingeniería civil. Luego, cuando fui becado a Italia, pude ver las primeras obras de las grandes autopistas en ese país y en Alemania.

Cuando fui candidato, dije: hay que invitar a los privados a hacer las obras de infraestructura que el país necesita, porque nunca tendremos presupuesto suficiente. Siempre que se recortan gastos, se recorta en obras, y ese es un gran error, porque la construcción es el principal generador de empleo, no solo para las grandes compañías, sino también para las medianas y pequeñas empresas.

–En Chile demostraron que la gama de proyectos que pueden desarrollarse bajo la figura de las APP es bastante amplia.
Iniciamos este proceso en 1994. La alianza público-privada es la fórmula que han escogido muchos países para desarrollarse, no solo en infraestructura, sino también en logística. Empezamos con autopistas, luego con aeropuertos; para los puertos marítimos tuvimos que dictar una ley especial utilizando la ley de APP como marco general. Después seguimos con cárceles, hospitales y, cuando llegamos al tema del agua, hubo quienes decían que íbamos a privatizar el agua de Chile.

La realidad es que el 99,7% de las aguas residuales de Chile pasan hoy por una planta de tratamiento y vuelven a los circuitos de riego o se vierten al mar, pero limpias. Eso es un valor incalculable.

–Los tiempos para aprobar proyectos siguen siendo un problema: pueden pasar más de cuatro años desde la idea hasta el inicio de las obras. ¿Cómo lograron acortar esos plazos?
Uno de los problemas clave que detectamos al inicio fue la falta de proyectos listos. Muchas veces tuvimos que licitar en paralelo los procesos de diseño y ejecución de obras, y también capacitar empresas de ingeniería para acelerar los plazos. Aún hoy sigue siendo un gran desafío, pero hay que actuar con decisión, asumiendo una política de Estado y creando un fondo especial para el diseño de proyectos, que permita ganar tiempo y eficiencia.

–Cuando pensamos en proyectos vía APP, solemos imaginar grandes obras, pero ¿es posible aplicar este modelo también a proyectos de menor porte?
Sí, al principio comenzamos con las grandes obras. Pero con la experiencia acumulada, hoy también licitamos autopistas semirurales, líneas de alta tensión y sistemas de riego para iniciativas agrícolas. Todo esto es posible porque contamos con empresas especializadas que desarrollan los proyectos y los hacen viables. Estas empresas no solo ayudan a ganar licitaciones, sino también a que las constructoras consigan financiamiento.

–Paraguay es históricamente un fiel cumplidor de sus compromisos financieros ante organismos multilaterales o tenedores de bonos, pero no siempre con las empresas contratistas. ¿Son los contratos APP una salida a este problema?

Los países que se han desarrollado han invertido al menos el 2,5% del PIB en infraestructura pública y otros 2 puntos del PIB mediante la inversión privada. En Chile, incluso llegamos a un punto en que el monto de las obras por concesiones era mayor al que el Estado destina directamente a infraestructura.

Hoy lo digo con orgullo: los fondos de pensiones de Canadá invierten en empresas sanitarias de Chile, por el nivel de confianza y eficiencia que hemos alcanzado.

–¿Qué visión tiene sobre el Paraguay actual?
He regresado al país después de varios años y el panorama ha cambiado totalmente. Lo importante es que logren consolidar estos avances. Las APP son claves para superar los problemas de falta de pagos, especialmente cuando los contratos se celebran con firmas internacionales, porque las reglas son más claras y las garantías más sólidas. Paraguay tiene que hacer grandes inversiones, desarrollar nuevas obras de infraestructura y avanzar en su desarrollo.

–La calificación de grado de inversión, ¿podría ayudar a atraer más empresas interesadas en proyectos vía APP?
Por supuesto. Cuando los Estados son más solventes, ganan la confianza internacional. Además, hoy vivimos en una era moderna en la que todo está conectado y se conocen todos los detalles, no solo de cada país, sino también de cada empresa. Vivimos en un mundo hiperconectado, y esa es una ventaja que nosotros no teníamos cuando empezamos este proceso.

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